En 1827, il appelle Thérèse et deux autres sœurs à Lalouvesc pour prendre en charge cette nouvelle fondation. Thérèse est nommée maîtresse des novices. Un an plus tard, la supérieure étant appelée dans une autre communauté, elle doit « remplir les fonctions de supérieure » … elle n’a pas 23 ans.
Vers 1832, Thérèse devient supérieure générale de toutes les communautés fondées par le père Terme : Lalouvesc est alors la Maison-Mère. Très vite, Thérèse prend conscience que l’accueil des femmes est insuffisant : les femmes n’ont pas de formation chrétienne et la communauté ne peut pas mener une réelle vie religieuse.
En 1828, elle parvient à convaincre le père Terme de n’accepter que des femmes qui voudraient prendre un temps de prière et d’approfondissement de la foi durant 3 ou 9 jours pour mener ensuite une vie chrétienne solide dans leur milieu.
Le père Terme fait une retraite chez les jésuites de Vals près du Puy, il est enthousiasmé par la découverte des « Exercices spirituels » de Saint Ignace de Loyola. Dès son retour, il exige que les sœurs en fassent immédiatement l’expérience et qu’elles se servent de cette méthode pour aider les personnes qui viennent en pèlerinage. Les sœurs n’osent pas employer tout de suite le mot de retraite.
En 1831, le père Terme consacre les biens et les personnes de la communauté au Sacré-Cœur par les mains de Marie. Les maisons de retraite se développent malgré le manque de moyens.
Le 1er novembre 1834, avant d’entreprendre ses missions en Ardèche, le père Terme projette d’entrer dans la Compagnie de Jésus (jésuites). Durant un mois, une mission le conduit de Viviers à Lanarce, puis dans son village natal (Le Plagnal) où épuisé par son ministère et miné par la fièvre, il meurt le 12 décembre 1834 à l’âge de 43 ans.
Dans son testament, le père Terme confie son œuvre à Thérèse : à 29 ans, elle devient responsable. Elle manifeste alors ses capacités et son esprit de décision. Elle demande à l’évêque que la communauté soit confiée au père RENAULT, le provincial des jésuites de France.
Jusqu’en 1837, elle gouverne la petite congrégation avec l’appui des jésuites et collabore avec eux . La communauté de Lalouvesc passe quelques années heureuses dans la paix et la vie apostolique. La question de maintenir dans une même congrégation maisons de retraite et écoles se pose. La séparation entre les Sœurs de Saint Régis qui garderont les écoles et les Sœurs de la Retraite (plus tard Notre Dame du Cénacle) se vit douloureusement.
Epuisée, elle tombe malade et doit aller se reposer à Notre Dame d’Ay. En la fête du 15 août, renouvelant le geste du père Terme, elle remet tout à Marie et se démet de sa « supériorité » entre ses mains. Apaisée, elle remonte à Lalouvesc où elle retrouve des problèmes financiers. La suspicion s’est développée à l’égard de la jeune supérieure.
En octobre 1838, avec l’accord de l’Evêque de Viviers, le père Renault provoque la démission de Thérèse et nomme à sa place une veuve qui vient d’entrerdans la communauté : Madame de Lavilleurnoy. Très vite, les dettes s ’accumulent, des sœurs partent. Le père Renault se rend compte de son erreur et destitue Madame de Lavilleurnoy, qui laisse la communauté en plein désordre.
Thérèse s’enfonce dans le silence et l’humilité, alors que le père Renault est prêt a lui redonner sa responsabilité et à lui rendre justice. Mais elle s’efface et encourage les sœurs à élire Mère Charlotte Contenet. Celle-ci réussit à redresser la situation et la congrégation se développe. Cependant, elle confine Thérèse dans d’humbles et pénibles travaux, la tenant à l’écart de la communauté.
Le projet d’une fondation à Lyon se fait jour : Thérèse et une autre sœur sont envoyées pour nettoyer une maison proposée par Pauline Jaricot. Les locaux ne conviennent pas, les recherches s’engagent pour trouver un autre lieu. Thérèse prend l’initiative de signer l’acte d’achat pour un terrain sur la colline de Fourvière. Mère Contenet découvre alors les capacités et le dévouement de Thérèse : elle lui redonne sa confiance.
En 1844, une communauté s’installe à Fourvière : Thérèse est nommée assistante. La congrégation prend le nom de Notre Dame du Cénacle.
Pendant 25 ans, Thérèse est de plus en plus entourée d’estime et d’affection.
En 1850 une fondation avait été faite à Paris où la supérieure formente un projet de scission .
En 1855, Thérèse est envoyée à Paris pour dénouer la crise et calmer les esprits.
Fin 1856, elle devient supérieure de la communauté de Tournon. En 1860, elle est nommée assistante de la supérieure de Montpellier : durant cette période sa vie spirituelle s’épanouit.
En 1867, elle revient à Lyon qu’elle ne quittera plus. Une longue épreuve intérieure commence pour elle : la participation à l’agonie du Christ. Dans les dernières années, sa santé se dégrade et elle éprouve de grandes souffrances physiques. Si Thérèse n’a plus de fonctions d’autorité sauf en de brèves occasions, elle n’est plus à l’écart. Elle est peu à peu reconnue comme témoin du passé, la première « religieuse ».
Très présente dans la communauté, elle est aussi impliquée dans la vie apostolique : elle est chargée de catéchismes, de la formation d’adultes et d’adolescents n’ayant pas eu de catéchisme et en prépare d’autres aux sacrements ; elle accompagne des retraitantes. Elle continue a assumer certains services : infirmerie, lingerie …
La maladie puis la vieillesse la diminuent physiquement et au plan spirituel, c’est la nuit : elle ne goûte plus la présence de Dieu mais continue à prier longuement. Pendant ces années, son expérience spirituelle s’approfondit et elle rayonne.
En 1877, la nouvelle supérieure générale au courant des différentes crises traversées par la congrégation,fait connaître Thérèse comme cofondatrice avec le père Terme : c’est une reconnaissance officielle.
En 1878, des chrétiennes laïques s’agrègent à la congrégation. Thérèse meurt le 26 septembre 1885 au Cénacle de Fourvière. Quelques jours plus tard, son corps est transporté à Lalouvesc.
Le 4 novembre 1951, elle est déclarée Bienheureuse par le Pape Pie XII. Le 10 mai 1970, Paul VI l’inscrit au nombre des Saints.
Le village de Lalouvesc (Ardèche), lieu de pèlerinage à Saint Jean-François Régis est devenu aussi lieu de pèlerinage à Saint Thérèse Couderc.
Sainte Thérèse Couderc est fêtée le 26 septembre.
